楚莊王

楚莊王 羋侶
楚國位於江、漢流域，向被視為南方之蠻夷。其先熊繹在西周初曾被成王封為子爵，但楚國對周室時服時叛，不受封建之約束。春秋初年，王權衰微，楚君熊通索性於前七四零年自立為王（即楚武王），欲與天子分庭抗禮、較一長短。不久其子文王定都於郢（今湖北江陵西北），國勢進一步強大起來。春秋初期，強楚實乃中原諸國之心腹大患，而霸政之『尊王攘夷』也往往以抑楚為其主要目標。

楚早就有窺伺中原之志，故長期以來，一方面併吞周圍小國一方面不斷向北推進。但它先在齊桓公時被阻於召陵，繼而在晉文公時戰敗於城濮，使北進圖謀一再受挫。晉文公死後，楚又重新投入逐鹿，特別是到了楚莊王的時候（前六一三年 -- 前五九一執政），其勢更加囂張。前六零六年，楚莊王伐陸渾之戎（在雒邑西南），
楚莊王

　 竟觀兵於周郊，飲馬黃河，派人向周天子問九鼎之輕重，故楚國代周之野心昭然若揭。前五九八年，楚破陳國之都。次年，又興兵圍鄭，迫鄭降，晉聞訊派兵救鄭。晉、楚兩軍於前五九七年大戰於邲（今河南鄭州北），時晉國將帥不和、政令不一，故晉軍被楚所敗
。此後，陳、蔡、許、鄭俱從楚。前五九四年，楚軍又圍宋，宋人告急於晉，晉不能救，宋只好與楚言和。這時中原各國除晉、齊、魯等外，全部尊楚莊王為霸主。

邲之戰後，楚莊王雖稱霸於一時，然晉國猶不可忽視。此後一段時間，晉、楚雙方勢均力敵，難分勝負，結果形成南北對峙、各霸一方之。公元前五四六年，宋國執向戌倡議弭兵，他奔走拉攏晉國執政趙武和楚國令尹子木，使晉、楚、宋、魯、鄭、衛、陳、蔡、曹、許、齊、秦、邾、滕等十四國在宋國召開弭兵大會。結果由前述十國簽訂盟約，規定除齊、秦等大國外，小國須既朝晉又朝楚，向兩國同樣貢獻，承認兩國為共同霸主。於是霸權乃由晉、楚二強平分。史稱『向戌弭兵』。